A fény sebességének mérése

A Michelson-Morley-féle iterferométerben a fényforrásból kiinduló fénysugarat egy félig áteresztő tükörrel két részre bontják. A két nyaláb egymásra merőleges irányokban halad, majd a félig áteresztő tükröt ismét elérve egyesülnek. Ha a két, egymásra merőleges irányban mozgó fénysugár sebessége eltérő lenne, akkor előfordulhatna, hogy az egyik fényhullám hullámhegyei pontosan akkor érkeznek a tükörre, amikor a másik hullám hullámvölgyei, így a két hullám kioltaná egymást.

Rögzített éter elmélet

Ha a fény az éternek nevezett rugalmas anyagban terjedő hullám lenne, akkor a fénnyel szemben haladó űrhajó (pl.) utasa nagyobbnak, míg a fény terjedésével azonos irányban mozgó űrhajón tartózkodó megfigyelő kisebbnek érzékelné a fény sebességét.

Kísérletekben nem találtak különbséget a Föld pálya menti mozgásával egyező, illetve az arra merőleges irányba haladó fényhullámok sebessége között.